EHT是一個通過國際合作實現(xiàn)的、由8個分布在各種具有挑戰(zhàn)性高海拔地區(qū)的地面射電望遠鏡組成的觀測陣列和全球網(wǎng)絡(luò)，旨在通過形成一個口徑如地球大小的“虛擬”望遠鏡來捕捉黑洞圖像，所達到的靈敏度和分辨本領(lǐng)都是前所未有的。EHT使用新穎的系統(tǒng)連接現(xiàn)有的望遠鏡，成為一種具有最高角分辨本領(lǐng)的新觀測設(shè)備，為科學(xué)家們提供了研究宇宙中最極端天體的新手段。EHT觀測使用甚長基線干涉測量（VLBI）技術(shù)，觀測波段是1.3毫米，達到的分辨率約20微角秒，足以在巴黎的一家路邊咖啡館閱讀紐約的報紙。

　　EHT項目有來自非洲、亞洲、歐洲、北美洲、南美洲的200余名研究人員參與，是全球團隊合作的典范。EHT項目獲得美國國家科學(xué)基金會（NSF）、歐盟歐洲研究理事會（ERC）和包括中國科學(xué)院天文大科學(xué)中心（CAMS）在內(nèi)的東亞資助機構(gòu)支持。CAMS由中科院國家天文臺、紫金山天文臺和上海天文臺共同建立，是EHT的一個合作機構(gòu)的成員。上海天文臺牽頭組織協(xié)調(diào)國內(nèi)學(xué)者通過該合作機構(gòu)參與此次EHT項目合作。

　　參與此次觀測的望遠鏡包括ALMA、APEX、IRAM 30米望遠鏡、James Clerk Maxwell望遠鏡（JCMT）、大毫米波望遠鏡（LMT）、亞毫米波陣（SMA）、亞毫米波望遠鏡（SMT）和南極望遠鏡（SPT），其中JCMT目前由東亞天文臺負責(zé)運營。德國馬普射電天文研究所和美國麻省理工學(xué)院海斯塔克天文臺的專用超級計算機負責(zé)原始觀測數(shù)據(jù)的互相關(guān)工作。隨著IRAM NOEMA天文臺、格陵蘭望遠鏡和基特峰望遠鏡的加入，未來EHT的靈敏度還將顯著提高。

　　來自天體物理中心/哈佛大學(xué)及史密松寧學(xué)會的EHT項目主任Sheperd S. Doeleman說：“我們捕獲到了黑洞的首張照片，這是一項由200多位科研人員組成的團隊完成的非凡的科研成果?！薄拔覀円呀?jīng)取得了上一代人認為不可能做到的事情，技術(shù)的突破、世界上最好的射電天文臺之間的合作、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起，打開了一個關(guān)于黑洞和事件視界的全新窗口?！?/p>

　　黑洞是一種被極度壓縮的宇宙天體，在一個很小的區(qū)域內(nèi)包含著令人難以置信的質(zhì)量。這種天體的存在以極端的方式影響著周圍環(huán)境，讓時空彎曲，并將周圍的氣體吸進來。在此過程中，氣體的引力能轉(zhuǎn)化成熱能，因此氣體的溫度變得很高，會發(fā)出強烈的輻射。超大質(zhì)量黑洞是相當(dāng)小的天體，以至于幾乎很難被直接看到。由于黑洞的尺寸正比于它的質(zhì)量，黑洞質(zhì)量越大，黑洞陰影越大。M87中心的黑洞質(zhì)量巨大，又相對接近我們，是從地球上看過去角直徑最大的黑洞之一，也因此成為EHT的一個完美目標(biāo)。

　　EHT科學(xué)委員會主席、來自荷蘭拉德堡德大學(xué)的Heino Falcke解釋說：“如此一來，黑洞就像沉浸在一片類似發(fā)光氣體的明亮區(qū)域內(nèi)，我們預(yù)期黑洞會形成一個類似陰影的黑暗區(qū)域。這正是愛因斯坦廣義相對論所預(yù)言的，可我們以前從未見過?！薄斑@個暗影的形成，源于光線的引力彎曲和黑洞視界對光子的捕獲。暗影揭示了黑洞這類迷人天體的很多本質(zhì)，也使得我們能夠測量M87中心黑洞的巨大質(zhì)量。”

　　多次獨立的EHT觀測通過多個校準(zhǔn)以及不同的成像方法均揭示了一個環(huán)狀結(jié)構(gòu)及其中心的暗弱區(qū)域，即黑洞陰影。EHT董事會成員、EHT項目合作伙伴東亞天文臺臺長Paul Ho評論道：“一旦我們成功對黑洞陰影成像，就可以將觀測結(jié)果與理論預(yù)言相比較，檢驗考慮了時空彎曲、超高溫及超強磁場等物理性質(zhì)在內(nèi)的大量模型。令人驚訝的是，我們所觀測到圖像的許多特征與理論預(yù)言相一致，這使得我們對觀測的理論解釋，包括對黑洞質(zhì)量的測量都充滿信心?！?/p>

　　中科院上海天文臺臺長沈志強說：“對M87中心黑洞的順利成像絕不是EHT國際合作的終點站，我們期望也相信在不久的將來EHT會有更多令人興奮的結(jié)果?！?/p>

天文學(xué)家捕獲的首張黑洞照片