北京時間12月13日，美國《科學》雜志網(wǎng)站公布了2024年度十大科學突破評選結果。中國科學家發(fā)現(xiàn)的迄今最古老多細胞真核生物化石成果入選。

真核生物的多細胞化是生命向復雜化和大型化演化的必備條件，被認為是生命演化史上的重大關鍵事件之一。然而，真核生物最早何時發(fā)生多細胞化？此前，學界對這一重大科學問題并無明確答案和證據(jù)。

2016年，中國科學院南京地質古生物研究所研究員朱茂炎團隊聯(lián)合中國地質調查局天津地質調查中心研究員朱士興等國內外同行，在燕山地區(qū)發(fā)現(xiàn)距今15.6億年前的宏體多細胞真核生物化石，個體長度可達30厘米。這一發(fā)現(xiàn)不僅將地球上大型多細胞真核生物的出現(xiàn)時間提前將近10億年，并且意味著真核生物發(fā)生多細胞化的時間應該更早。

2024年1月，朱茂炎團隊經(jīng)過8年的深入研究，在燕山地區(qū)距今約16.4億年前的地層中發(fā)現(xiàn)了迄今最早的多細胞真核生物化石——“壯麗青山藻”，化石不僅保存了清晰的細胞結構，而且部分細胞內含有可能的繁殖細胞“孢子”等結構。這一發(fā)現(xiàn)將多細胞真核生物出現(xiàn)的時間進一步提前了約7000萬年。

《科學》雜志此次評選出的其他年度突破包括：一針管半年的艾滋病預防藥問世、地幔“巨浪”推動大陸高地崛起、第三種磁性材料發(fā)現(xiàn)、“星艦”實現(xiàn)“筷子夾火箭”、藻類固氮“神器”首次發(fā)現(xiàn)、靶向農(nóng)作物害蟲的RNAi殺蟲劑上市、詹姆斯·韋布空間望遠鏡探索宇宙黎明、古代DNA揭示千年前家族關系、CAR-T療法用于自身免疫性疾病。

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串嶺溝組中發(fā)現(xiàn)的壯麗青山藻